Koninklijke onderscheiding voor Piet Heldens
Tijdens de Nationale Molendag op zondag 10 mei heeft Piet Heldens uit Ospel een Koninklijke onderscheiding ontvangen. Burgemeester Birgit Op de Laak van de gemeente Nederweert reikte de onderscheiding uit bij molen Windlust in Roeven. Hij is benoemd tot Lid in de Orde van Oranje-Nassau. Daarmee was het dubbel feest voor huize Heldens: een paar dagen eerder waren Piet en Gerrie ook al 50 jaar getrouwd, waarvoor de molen in de feesttooi stond.
Piet Heldens zet zich al tientallen jaren in voor het behoud van het molenerfgoed in Nederweert en omgeving. Sinds de jaren zeventig is hij actief als vrijwillig molenaar en betrokken bij diverse restauratie- en onderhoudsprojecten. Vooral bij molen Windlust speelt hij een belangrijke rol. Dankzij de inspanningen van Piet heeft de molen tegenwoordig zelfs een olieslagwerk, als enige windmolen in Limburg. De walnotenolie van de Windlust is inmiddels binnen en buiten Limburg een begrip geworden.
Daarnaast behoort Piet tot een van de eerste Limburgse leden van het Gilde van Vrijwillige Molenaars. In het boek De beginjaren van het Gilde in Limburg, 50 jaar Limburgse mulders, dat in 2025 verscheen, is een uitgebreid interview met hem opgenomen. Hij vertelt daarin hoe hij betrokken raakte bij het Gilde en hoe hij de fijne kneepjes van het vak leerde van Lei van de Winkel.
Naast zijn werk voor de molens heeft Piet zich ingezet voor educatieve activiteiten rond het molenaarsvak en het erfgoed van Nederweert. Hij is ook jarenlang bestuurslid van de heemkundevereniging Nederweert geweest en hij is nog steeds actief bij het onderhoud van kapellen en veldkruisen in de gemeente.
Met de onderscheiding namens de koning krijgt Piet de erkenning die hij verdient. Het Gilde van Molenaars afdeling Limburg en de Molenstichting Limburg waren ter plekke aanwezig om hem te feliciteren. Maar op deze plaats doen we dat graag nog eens over: van harte proficiat, Piet!
